Panamá anfitrión del Latin America Amateur Championship 2017

Los más talentosos jugadores en disputa por el título del LAAC, que otorga al campeón el pase al Masters Tournament, en Augusta National Golf Club.

Por: Isaac Castillero Wilson
Fotos: cortesía LAAC

Los ojos del mundo del golf  están puestos en nuestro país, al reunir a los mejores 108 golfistas amateurs de la región, en la tercera edición del Latin America Championship 2017; el cual se llevará a cabo del 12 al 15 de enero en el Club de Golf de Panamá.

Este torneo fue fundado por las tres organizaciones más importantes de éste deporte, Masters Tournament, The R&A (Royal and Ancient) y la United States Golf Association (USGA), con el objetivo de potenciar la disciplina a nivel aficionado.

Club de Golf de Panamá

La primera versión del LAAC se jugó en 2015 en Pilar Golf, Buenos Aires, Argentina. Allí el chileno Matías Domínguez ganó la competición. El año pasado fue en el Teeth of the Dog, Casa de Campo en República Dominicana; siendo el costarricense Paul Chaplet el vencedor del segundo torneo.

Golf a todo esplendor  
El privilegio de albergar esta cita, que será televisada en toda la región de Latinoamérica y en distintas partes del mundo (más de 140 países), no es casualidad. Desde 2004 el Club de Golf de Panamá ha sido la sede del Panamá Claro Championship del Web.com Tour, evento que ha captado la atención internacional y ha promovido el desarrollo deportivo.

El Club de Golf de Panamá abrió sus puertas en 1931, como uno de los primeros campos del país, ubicado en Vía Porras. Su inicio, es considerado una “época de oro” a nivel local en la década del 50, como sede del evento Panamá Championship, ganado por jugadores de la talla de Sam Snead, Doug Ford, Art Wall, Arnold Palmer y Roberto De Vicenzo.

Club de Golf de Panamá

“A medida que el golf fue creciendo en nuestro país, Panamá ha atraído torneos de prestigio, por ello, nos sentimos afortunados de acoger y dar la bienvenida a este campeonato, que llega por primera vez a Panamá. Nuestra organización comparte el compromiso de los creadores del evento, para ayudar al crecimiento del deporte. Los invito a disfrutar del espectáculo”, señaló, Jorge Loaiza, Presidente de la Asociación de Golf de Panamá.

¡A jugar!
Los participantes son representantes de los 29 países reconocidos por el COI (Comité Olímpico Internacional) de esta región que actualmente son miembros de la Federación Internacional de Golf. A cada organización se les dio dos lugares para los jugadores mejor ubicados en el World Amateur Golf Ranking.

Club de Golf de Panamá

La modalidad de juego será Stroke Play (Juego por Golpes), a 72 hoyos con un corte para los primeros 50 jugadores, más empates después de 36 hoyos. En caso de empate, el ganador se decidirá en un playoff a muerte súbita.

Esta competición ha establecido beneficios inéditos dentro del golf latinoamericano. Cada año el campeón es invitado a competir en el Masters Tournament y, junto al subcampeón (es), participan directamente en las fases finales de clasificación para The Open y el U.S. Open. Además, el ganador recibe exenciones completas para disputar The Amateur Championship, el U.S. Amateur Championship, y otro campeonato amateur de la USGA para el cual sea elegible.

Casa De Campo, República Dominicana

Entre los aspirantes a llevarse los máximos honores, resaltan los mejores ubicados en el World Amateur Golf Ranking: Joaquín Niemann (N° 7 de Chile), Juan Álvarez (N° 27 de Uruguay), Alejandro Tosti (N° 43 de Argentina), Matías Domínguez (N° 44 de Chile), Jorge García (N° 48 República Dominicana) y Claudio Correa (N° 57  de Chile).

La representación panameña será de seis jugadores, beneficio que obtiene por ser sede del evento. Ellos son: Miguel Ordoñez (ya participó en las dos ediciones anteriores), Luis Cargiulo (último ganador del Isthmian, el torneo más importante para amateurs en Panamá), Raúl Carbonell (jugó el LAAC en Casa de Campo), José Guillermo Lewis (una de las promesas del golf panameño), Mike Dunne (número uno del ranking nacional) y Carlos Clement (tercero en el ranking nacional), guiados por la capitanía de José Paz Rodríguez.

Paul Chaplet de Costa Rica, ganador del año pasado.

“Es una gran oportunidad de mostrarnos, tuve el honor de jugar en la edición pasada y fue una gran experiencia. Somos un grupo balanceado entre experiencia y juventud, siendo los compañeros Ordoñez y Clement de mayor edad, con 33 y 37 años, y como los más jóvenes mi persona de 17 años y José Lewis de 16. El nivel de competencia es exigente, esperamos sacar ventaja al ser locales”, indicó, el jugador Raúl Carbonell.

Para Roberto Durán del Comité Organizador del Club de Golf de Panamá, este torneo se va a convertir en el más popular de América Latina y es un orgullo que Panamá haya sido escogido.

“Esto va más allá del juego, tendrá un impacto positivo en la economía panameña con más 500 personas entre jugadores, prensa y organizadores; hospedados en los mejores hoteles del país, también contaremos con la presencia de Mike Davis presidente de la United States Golf Association (USGA) y otras personalidades, igual serán exhibidos los trofeos del US Open y British Open. Serán cuatro horas de transmisión todos los días en directo con una audiencia de millones de personas a nivel mundial y despliegue de medios internacionales sin igual”, añadió.

Billy Payne (Chairman de Augusta National), Wilson Sibbett (ex Chairman de la R&A) y Tom O’Toole Jr., ex Presidente de la USGA (Asociación de Golf de Estados Unidos)

Además, hizo saber que la entrada es gratis mediante boletos entregados a los clubes locales, también aseguró que las instalaciones han sido mejoradas, con remodelaciones a la casa club, y que la cancha estrenará el hoyo 1 y estará de la mejor forma, pese a que en noviembre se dificultaron los trabajos por la cantidad de lluvia caída al campo con 72 pulgadas de agua versus las 26 del año pasado.

Al ser el golf un deporte tan impredecible en el que ocasiones las posiciones en el ranking mundial no es tan determinante, como sucedió con el ganador del 2015 (Domínguez) que llegó al torneo en la ubicación 412; o la sorpresa del año pasado donde el vencedor fue el jugador más joven con 16 años (Chaplet), quien firmó una tarjeta de 70 golpes (-2) y con un total de 285 (-3) son indicativos de que será un espectáculo de pronóstico reservado.