Por: Isaac Castillero Wilson
Fotos: Cortesía Spirit of Panamá
El bobsleigh es un deporte olímpico de invierno, en el que sus participantes están destinados a lanzarse en un trineo, sobre un tobogán cubierto de hielo, el cual se extiende por poco más de 1 kilómetro y donde se sobrepasan con facilidad velocidades de 150km por hora.
El equipo panameño, que en 120 descensos se ha volteado en 2 ocasiones, tiene como instructor a Hans Hiltedran, medalla olímpica en 1974, campeón mundial en 1977 y muchos años de experiencia preparando selecciones mundialistas.
Una vez impulsado el trineo, los competidores mantienen los hombros pegados al casco, la espalda recta, las manos firmes en las agarraderas, mientras la velocidad se incrementa paulatinamente hasta hacer casi imposible recordar con precisión lo que ocurre.
En poco más de un minuto de recorrido con vertiginosas vueltas y con la presión de cinco fuerzas G sobre el cuerpo, las sensaciones de miedo, nerviosismo y emoción se conjugan durante el deslizamiento.
Al tobogán congelado
Esta actividad deportiva se practica en la modalidades de 2 y 4 participantes, quienes se deslizan con la finalidad de recorrer en menor tiempo posible el circuito prefijado y así obtener la victoria.
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Las pruebas competitivas implementadas en categoría masculina, femenina y mixta, se disputan en dos mangas, se suma el tiempo conseguido en ambas y gana aquel que totalice menos tiempo. En caso de empate, cosa poco frecuente, no hay desempate, sino que se comparte la medalla.
Cada trineo, que mide 2.70m para dos y 3.80m el de cuatro personas, cuenta con un piloto y un encargado de los frenos, aunado al considerable impulso que le deben dar al vehículo en la partida. Por ello deben ser fuertes, rápidos y desarrollar una eficiente coordinación como equipo al momento de introducirse al trineo o en las curvas, donde los integrantes deben actuar como una sola persona para no perder velocidad.
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| Johnatan y Chris |
Es imprescindible, contar con las medidas preventivas, casco e indumentaria especial de licra, ante los vuelcos y golpes que puedan darse debido a una mala maniobra. Aunque la seguridad ha mejorado durante los años, han habido casos de accidentes, donde los competidores se han salido en una curva y en ocasiones, se ha producido la muerte de algún participante.
Para el piloto panameño, nacido en Suiza, Chris Zollinger, la clave de hacerlo mejor radica en la explosión inicial. «Los tripulantes deben empujar con poder y rapidez el trineo, de ahí el piloto deberá descender sin errores. Eso marcará el resultado, ya que las diferencias de llegadas entre los competidores son mínimas (centésimas de segundos)», agregó.
Historia
El bobsleigh surgió con la aparición de largos trineos en St. Moritz, Suiza, ideados para que los ricos y aventureros los usaran como método de transporte a finales del siglo XIX. Como deporte, nació cuando los más jóvenes empezaron a competir en las carreteras nevadas. Fue entonces cuando las autoridades decidieron construir un circuito cerrado sobre la nieve para evitar accidentes. Actualmente, se usan pistas de cemento cubiertas de hielo.
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| Chris con coaches Tanja Friedman, Hans Hiltebrand |
El primer club de este deporte se fundó en 1897 en St. Moritz, Suiza. Luego se expandió a otras partes de Europa.
Las primeras competencias oficiales datan de 1914, pero no fue hasta 1923 que nace la Federación Internacional de Bobsleigh. Desde entonces, la evolución ha sido continua, trineos de maderas pasaron a fabricarse de acero y fibra de vidrio con alta tecnología, con el objetivo de alcanzar máximas velocidades.
Los primeros campeonatos mundiales de la disciplina se dan en 1924, ese año también debutó en los Juegos Olímpicos, celebrados en Chamonix, Francia. En las Olimpiadas de Salt Lake City, en 2002, se permitió la incursión de las pruebas femeninas.
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Curiosamente, hace más de un año en nuestro país se ha estado implementando, mediante el proyecto Spirit of Panamá, la emocionante historia de la primera selección panameña que intenta clasificarse en competencias de bobsled para participar de los Juegos Olímpicos de Invierno en Sochi, Russia, 2014.¿Has oído hablar de bobsleigh en Panamà?
Chris, que es el principal impulsador comenta que la primera vez que bajó como pasajero en un bobsled, en la pista en St Moritz, soñó que algún día Panamá podría participar en las olimpiadas con este deporte. Tomó la iniciativa de hacer un casting para seleccionar el resto del equipo y avanzar para hacer realidad su sueño.
Curiosidad:
- En 1988, Jamaica participó como invitado a los Juegos Olímpicos de Canadá, siendo una verdadera atracción por ser un país caribeño y aunque su resultado no fue brillante, este episodio fue motivo para una película que se tituló «Jamaica bajo 0». Actualmente, este país se mantiene activo en las competencias.
- Steven Holcomb, líder del equipo estadounidense USA-1, que ganó el oro por cuartetos de bobsleigh de los Juegos Olímpicos de invierno de Vancouver 2010, confesó que estuvo dos años pilotando casi a ciegas por un problema en la vista.
Logros
Al finalizar la temporada 2011-2012, en la cual los equipos Panama1 (Chris Zollinger-Jonathan Romero) y Panama2 (Eduardo Fonseca-Andrés Rodríguez-Arsenio Caballero) logran entrar al Ranking Mundial de la FIBT (Federación Internacional de Bobsled y Toboggan) y ubicarse entre los mejores 50 del mundo, las esperanzas de cumplir el sueño se acrecientan.
«Sinceramente, el primer año de campaña ha sido mejor de lo que esperaba. Gracias al apoyo de los patrocinadores, viajamos para competir en cinco carreras, en tres pistas diferentes (Canadá, USA, y Suiza), en la que acumulamos más de 200 puntos, clasificándonos entre los mejores 30 equipos al World Championship 2012, cita a la que no asistimos por falta de presupuesto», resaltó Chris.
Excelentes condiciones
Pese a que el bobsleigh no ha sido concebido para el trópico, el entrevistado explicó que Panamá tiene excelentes condiciones para su práctica, a diferencia de los otros países que lo hacen con temperaturas exigentes. Durante nueve meses del año, no hay ninguna pista abierta en el mundo. «Por ello, todos entrenan como nosotros, en el gimnasio, en la pista de atletismo, corriendo y demás aspectos técnicos como la subida y empuje al «bobs» en el Estadio Rommel Fernández».
Practicar este deporte conlleva un alto costo, principalmente el trineo que ronda entre $50 y $100 mil nuevo, sumado al mantenimiento de las instalaciones, lo que hace que únicamente se practique en un número muy reducido de países, principalmente del norte de Europa y Estados Unidos.
Para la nueva temporada 2012-2013, Chris, Jonathan, Eduardo, Andrés y Arsenio, atletas ya experimentados en otras disciplinas deportivas, se han organizado para cumplir con una rutina de entrenamiento físico y técnico cinco días a la semana, para conseguir mejoras en su potencia y velocidad, destrezas claves en este deporte, y lograr $250 mil de presupuesto para afrontar sus compromisos.
Metas
Su meta es competir en las ocho carreras internacionales (Copa América y Europa) que se programan a mediados de año, con tal de clasificar para el World Championship 2013 en St. Moritz, Suiza. Para ello, necesitan ganar puntos en tres de las ocho competencias, porque los mejores dos resultados de la temporada pasada los pueden utilizar en esta campaña para la calificación.
El equipo, que este año espera competir también en la modalidad de 4, se encuentra motivado porque es la oportunidad de participar en un evento televisado, visto a través de más de 59 canales en 23 países del mundo, por cerca de 200 millones de personas y ya se está negociando para obtener los derechos de transmisión para Panamá. Igualmente, se reproducirá durante los próximos días el programa televisivo (Televisora Nacional TVN – TV MAX) Spirit of Panamá, para conocer más a fondo los avances del equipo.
Los integrantes del equipo aseguran que Spirit of Panamá es más que un proyecto deportivo que busca ganarse una medalla, es una historia sobre verdaderos seres humanos que creen en lo imposible, desafiando las probabilidades y que dan todo su corazón para conseguir que el mundo conozca a Panamá y que este deporte se siga desarrollando localmente.
Sabías que…
- Las principales potencias a nivel deportivo son: Alemania, con 50 medallas doradas en campeonatos mundiales; y Suiza con 32.
- Los estadounidenses Steven Holcomb y Langton son los actuales campeones mundiales en doble masculino e igualmente, Estados Unidos es el mejor en cuádruples.
- En 1952 se dio una novedad, cuando se limitó el peso de los trineos y de sus ocupantes, ya que antes de esa fecha los participantes debían tener un gran peso corporal.
- La pista de St. Moritz, Suiza, es la más antigua con más de 100 años, es la tradicional sede de juegos olímpicos y de campeonatos mundiales, además la última de hielo natural en el mundo. Cada invierno se construye la pista natural con nieve fresca y congelada luego con agua. En cambio, la artificial queda fija en una construcción de hormigón que se cubre con capas de hielo de cuatro a seis centímetros de espesor.
- En la actualidad las pistas están hechas de hormigón y son refrigeradas. Se requiere que contengan al menos una recta y un laberinto de múltiples curvas consecutivas. Idealmente, deben tener entre mil 200 y mil 300 metros de longitud y por lo menos 15 curvas.
