Los peloteros panameños destacaron con sus respectivas organizaciones y serán piezas clave para la campaña 2019.

Por: David Alejandro Chacón

Jaime Barría, con los Angelinos de Los Ángeles, selló la mejor temporada para un pitcher novato panameño en las Grandes Ligas. Johan Camargo, defendiendo a los Bravos de Atlanta, estuvo a un solo jonrón de convertirse en apenas el sexto toletero nacido en Panamá con al menos una campaña de 20 vuelacercas. Antes lo hicieron Roberto Kelly, Carlos Lee, Héctor López, Ben Oglivie y Rubén Rivera.

Barría, quien pasó cinco años en Ligas Menores, debutó en la gran carpa por la puerta grande, con victoria. El derecho, en ese momento con 21 años de edad, se enfrentó el 11 de abril a los Rangers de Texas y en trabajo de cinco episodios, permitió apenas una carrera limpia y se llevó el triunfo.

“Realmente no esperaba que me subieran en abril. Lo que tenía proyectado era que fuese en julio o en septiembre, que es cuando expanden los róster”, le confesó el diestro a Sertv en entrevista con el periodista Carlos Castillo.

Días después, el 22 de abril, registró su segunda apertura y cayó derrotado después de trabajo de dos episodios con igual cantidad de carreras permitidas. ¡Bienvenido a las Grandes Ligas! Barría ya había probado las mieles de la victoria y la derrota.

“Sentí mucha confianza desde que llegué al equipo, porque los muchachos y, sobre todo, el mánager Mike Scioscia (ahora ex mánager) me trataron muy bien”, explicó el lanzador, que además recordó las palabras del futuro miembro del Salón de la Fama, Albert Pujols.

“Me decía que tenía que estar muy pendiente del juego, que estuviera atento a todas las situaciones para que cuando me pasaran, estuviera listo”.

Durante su primera estadía en MLB, Barría también destacó que conoció en persona a su compatriota y miembro del “Templo de los Inmortales”, Rod Carew. “Me recomendó que aprendiera inglés lo más rápido posible, que así se harían las cosas mucho más fáciles”.

Jaime Barría terminó la temporada con 10 victorias, cifra tope para un lanzador panameño en su primera temporada en Grandes Ligas.  

Todo un bravo

Brian Skitner, mánager de los Bravos, se cansó de elogiar a Johan Camargo durante toda la temporada. El versátil pelotero de apenas 24 años de edad jugó en segunda base, tercera base como titular y campocorto. En general, “JC” participó en 134 encuentros, 122 desde el vamos.

“Se pueden decir muchas cosas de él. Johan ha hecho los ajustes y está viendo los resultados. Es trabajador y se ha ganado su puesto en la organización”, dijo Skitner a www.mlb.com

Camargo cerró la temporada, su segunda en la gran carpa, con 76 carreras remolcadas y 19 batazos de circuito completo. El panameño fue pieza clave en la clasificación de Bravos a la postemporada.

El 19 de junio, en victoria 11-4 de Atlanta sobre Toronto, Camargo tocó el cielo con una jornada para el recuerdo. Remolcó cinco carreras gracias al primer Grand Slam de su carrera y selló su tope de hits en un juego con cuatro (lo volvió hacer el 10 de agosto. El utility canalero finalizó la zafra con 16 juegos en los que al menos llevó dos compañeros hasta la goma.

Aquella noche, el pelotero resaltó el buen ambiente que existía en la organización. “La diferencia este año, con respecto al 2017, es que cada jugador puede conectar un hit. Esto se contagia, y te motiva a seguir trabajando”, declaró.

La temporada para Camargo, quien será agente libre en 2021, no terminó como esperaba. Durante la postemporada participó en cuatro compromisos, tomó 15 turnos y no pudo conectar hit. Recibió un boleto.

Los Angeles Angels starting pitcher Jaime Barria throws his first pitch in his Major League debut to the Texas Rangers in the first inning of a baseball game in Arlington, Texas, Wednesday April 11, 2018. (AP Photo/Tony Gutierrez)

Los Angeles Angels starting pitcher Jaime Barria delivers against the Texas Rangers during the fourth inning of a baseball game Sunday, Aug. 19, 2018, in Arlington, Texas. (AP Photo/Mike Stone)

Atlanta Braves third baseman Johan Camargo throws to get out Milwaukee Brewers’ Hernan Perez at first base in the ninth inning of a baseball game on Saturday, June 24, 2017, in Atlanta. (AP Photo/Danny Karnik)