Rick Morales: Esa Loca Aventura por la Exploración

Su contacto íntimo con la naturaleza refuerza la vitalidad de sus días, en un mundo que ha repercutido en él de la mejor manera tanto a nivel emocional como profesional

Por Isaac Castillero Wilson
Fotos: Gerardo Pesantez

Sin ambiente no hay futuro… Sensación de bienestar es lo que ha vivido el panameño Rick Morales desde que el verde de los bosques lo llevo a adentrarse en la naturaleza, para disfrutarla al máximo.

Creció rodeado de las montañas más altas de Panamá. Aún recuerda cuando a sus 11 años, su madre lo llevó junto a sus hermanos de picnic a las faldas del Volcán Barú, desde entonces las aventuras han formado parte de su cotidianidad, la cual trasciende al recorrer lugares inhóspitos, aunado a un cúmulo de experiencias que conlleva alegrías, frustraciones, emergencias, descubrimientos y demás, al ser el senderismo su profesión por 15 años.

¿CUÁNDO TOMA LA DECISIÓN DE INICIARSE EN ESTE ÁMBITO?
Inicié por la misma senda que siguen todos los jóvenes, que consiste en estudiar para obtener un trabajo, formar una familia y jubilarse muchas décadas después. Sin embargo, en algún momento algo me hizo ver que yo no cabía en ese molde y comprendí que no me sentía tranquilo si pasaba mucho tiempo lejos de la naturaleza. Así que regresé frecuentemente a aquellos templos naturales. Con el tiempo, ésa se convirtió en mi profesión.

¿CÓMO ES LA CONEXIÓN ENTRE USTED Y EL SENDERISMO?
El senderismo es mi trabajo y pasatiempo. Me dedico a llevar a las personas a explorar la selva profunda. Es importante porque sin la asistencia adecuada, el lugar puede parecer intimidante, incluso para aquellos que son experimentados en otras latitudes. Con una buena asesoría, esas personas no sólo pierden el miedo, sino también descubren las maravillas que hay en los lugares más recónditos.

¿POR QUÉ SE DICE QUE ESTA ACTIVIDAD ES DEPORTE, CULTURA Y ECOLOGÍA?
Te permite establecer reglas y fomentar la competencia sana. Se puede combinar con otras actividades, como el remo, la bicicleta, la natación, la orientación e incluso la supervivencia. Me gusta porque se esta al aire libre y puedes ejercitarte, divertirte, afinar tus aptitudes de navegación, entre otras (sólo o acompañado). Es decir, para tú ganar no es necesario que otro deba perder.
“Cultura” es todo lo que hace el ser humano, y “ecología” se refiere al entorno que habita. A veces parece que nos esmeramos en que lo primero entre en conflicto con lo segundo, y eso sucede por que la brecha entre el mundo del humano y el mundo natural es cada vez más grande.

¿CÓMO HA SIDO ESTABLECER O SEÑALIZAR SENDEROS EN PANAMÁ?
En la actualidad existen senderos señalizados. El problema es que no hay suficientes, y los que existen son senderos cortos para recorridos de unas cuantas horas. No existen senderos señalizados de larga distancia. El trabajo de los voluntarios de la Fundación TransPanamá fue el de marcar con GPS una ruta de frontera a frontera, palmo a palmo, bajo soles ardientes y agua hasta los tobillos; Pero ese trabajo está lejos de terminar. Todavía nos falta por ejemplo, poner las señales físicamente en el terreno. Pero más importante que eso es lograr que se convierta en un destino reconocido.

Entre las travesías realizadas, destacan: El recorrido de TransPanamá entre Colombia y Costa Rica es quizás el que más se conoce, pero hemos hecho otros proyectos como La Ruta de Balboa en el 2013, cruzando el Darién de océano a océano siguiendo los pasos del conquistador Vasco Núñez de Balboa quien realizó esta hazaña exactamente hace 500 años cuando divisó por primera vez el Mar del Sur. A nivel internacional estamos empezando a trabajar en proyectos en la Sierra Maestra de Cuba y los Tepuyes en Venezuela, además de otros destinos que visitamos por puro placer.

¿QUÉ RECUERDO GUARDA SOBRE EL SENDERO QUE UNE A LAS AMÉRICAS?
El TransPanamá me trae demasiados recuerdos como para listarlos todos aquí. Fueron tres meses caminando (Desde Darién a Chiriquí) y mil 200 Km de recorrido uniendo dos fronteras y tocando dos mares. Pero quizás el sitio más cercano a mi corazón es el Darién, en la región fronteriza, por lo remoto y salvaje. Hubo de todo.

ENTRE LA FAUNA, FLORA Y MÁS, QUE CONOCE DE PANAMÁ, ¿QUÉ REFLEXIONES TIENE?
Lo que más me ha impactado es lo poco que los panameños conocemos nuestra propia tierra. Hay extranjeros que en dos semanas han recorrido más el territorio de Panamá de lo que algunos nacionales han recorrido en toda su vida. La fauna y flora panameñas son especiales porque evidencian una vez más nuestro conexión entre el norte y el sur. Sin embargo, es un recurso que estamos perdiendo, principalmente porque nosotros desconocemos su existencia y su valor, además de no asumirlo como nuestro patrimonio.

¿CUAN ATRACTIVO PUEDE SER ESTA ACTIVIDAD?
Esta actividad se puede llevar tan lejos o tan cerca como se quiera. Si te gusta la naturaleza pero no te gusta acampar, puedes simplemente hacer recorridos como el Camino de Cruces, el Sendero Los Quetzales, donde caminas por el día. Si por el contrario, te gusta acampar pero no te agrada caminar, entonces puedes ir en tu auto a sitios como Altos de Campana, La Yeguada, Cerro Azul, y demás, y pasar una noche agradable con fogata.

¿QUÉ LUGARES RECOMIENDA VISITAR?
Recomiendo a todos, adquirir la guía de Panamá de Almanaque Azul. Allí están listados y descritos casi todos los sitios que ofrecen una belleza natural y cultural en este país. Además de las playas, también hay lugares montañosos que valen la pena ser vistos en Coclé y Veraguas, que son relativamente cercanos a la capital y se pueden recorrer perfectamente en un fin de semana.

¿CUÁLES SERÍAN SUS RECOMENDACIONES BÁSICAS PARA QUIENES DECIDEN PRACTICAR EL SENDERISMO?
Si alguien no ha salido nunca a explorar o acampar, creo que lo mejor es empezar moderadamente, asistiendo a las actividades que realizan las diversas asociaciones y clubes de aventura en Panamá. Ya que hay personas a quienes, sin tener experiencia, se les ocurre subir el Volcán Barú, y lo pasan mal por el frío, la altura, o la falta de equipo y alimento adecuado. Luego se decepcionan por la experiencia, y no lo vuelven a intentar jamás.

¿QUE ES JUNGLE TREKS?
Es una empresa dedicada a llevar gente a explorar la selva profunda y los sitios remotos. Algunas de nuestras rutas más populares son el Camino Real, de cuatro días y los trayectos por las serranías de Darién de siete días y más. También la travesía de ocho días en los Tepuyes venezolanos y el cruce de cinco días en la Sierra Maestra, son muestras de la diversidad de destinos que manejamos. Para mas información sobre la empresa, ingresar a la pagina web www.jungletreks.com.

¿CUAL ES EL OBJETIVO DE JUNGLE TREKS?
Es utilizar nuestras expediciones para revelar los prodigio naturales de nuestro planeta. Y eso se puede evidenciar en todo lo que hacemos y en todos los parajes que visitamos. Nos diferenciamos del resto de la industria ya que nuestro escenario está allá afuera, mientras que el turismo convencional utiliza como base los hoteles y restaurantes.

Se mantiene con la Fundación TransPanamá. Sigo siendo miembro activo de la entidad. En este momento estamos iniciando un proyecto comunitario en Santa Librada, un pueblito en la ruta del Camino Real Colonial, esto lo hacemos junto con otras organizaciones e individuos comprometidos con el desarrollo comunitario. Estaremos capacitando a miembros de esa comunidad para que puedan recibir y atender visitantes panameños y extranjeros.

¿CUÁL SERÍA EL MENSAJE QUE ENVÍA EN FAVOR DEL MEDIO AMBIENTE?
Hay que conocerlo para quererlo. Si no se tiene un contacto íntimo y directo con la naturaleza, ésta pasa a ser un concepto abstracto, lejano e intangible que poco nos importa. Para conocer esa naturaleza no es suficiente con ver los canales por cable sobre vida salvaje, hay que llegar hasta ella, respirarla y vivirla. ¡Hay todo un país por explorar!